艾氏在远古（商朝之前）和上古时期（多指商、周、春秋战国、秦、汉这个时期，即公元前1562—公元220年近1800年间）罕见，中古时期（多指三国、两晋、南北朝、隋、唐、五代十国这个时期，即公元221—959年700多年间）仍不多，近古时期（指宋、元、明至清后期，即公元960—1840年近900年间）和近当代多起来。艾姓不仅是同姓多源的姓氏，而且是以汉族为主体的多个民族融合体。综合各部姓氏辞典、有关史书、典籍和各支艾氏宗族族谱的记载以及艾氏宗亲们在电子网络上发表的文章和云南洱源县县志办提供的信息，艾姓起源主要有以下几支（以时间先后为序）：

    1、远古时期发明艾刀的氏族，以艾为氏。北艾、蕲艾和海艾的主要产 地河南汤阴、湖北蕲春（今浠水县）和浙江四明（今宁波）等地当是远古艾氏的发祥地。这仅仅是泛泛而论，不知起源于何时，不知具体的始祖名，也不知这几支艾氏的后裔何在。据推断，河南汤阴艾氏宗族是存在的，商朝武丁帝的一支侯爵后裔封于艾国（故地在今河南汤阴县）就是有力证明。当时，河南汤阴地区因居住着众多的艾氏族众而名艾城/艾邑，侯爵的方国以地名艾为国名，称之为艾国。春秋时属卫国，名艾城。后来成为艾氏郡望的河南汝南郡的艾氏宗族和以江西修水艾侯国艾侯为族长（首领）的艾氏宗族可能是河南汤阴艾氏宗族的后裔。（详见起源4及注2）

    2、辅佐夏朝（公元前2033—1562年）少康帝（报仇雪恨、复兴家国的第八任夏帝，约于公元前1868—1848年在位）中兴夏朝的功臣和大臣汝艾（或女艾），其孙以王父名艾为氏；另一说是因汝艾功高，少康帝赐姓艾。若按少康帝赐姓艾算，则这支艾氏已有约3880年的历史；若按其孙以王父名为氏算起，则这支艾氏也有约3850年的历史。（详见注1-3、附录2）

    3、商朝（公元前1562—1066年）武丁帝46年（即约公元前1225年）前后，武丁帝在江西修水流域封建艾侯国。以第一任艾侯为族长的修水艾氏宗族可能来自以汝艾为始祖的艾氏宗族或更早的河南汤阴艾氏宗族或湖北蕲春艾氏宗族，因而其历史当在3850年以上。按照编修族谱的小宗之法，修水艾氏宗族以第一任艾侯为始祖，其历史约有3235年。（详见注2-3）

    4、商朝武丁帝（约于公元前1271—1213年在位59年，商朝中后期“中兴”君主）的一支侯爵后裔封于艾国（故地在今河南汤阴县）。周武王灭商时（约公元前1066年），艾侯被俘，艾国遂灭。艾侯的子孙以故国名“艾”为氏。该支艾氏的历史约有3070年。 （详见《中国姓氏•三百大姓》、 注3、《舆地指掌图》）

    5、春秋时期（公元前770—公元前476年）齐景公（公元前547—公元前490年在位58年）的大夫裔款，其食邑为艾陵（故地在今山东莱芜市东南，一说在今泰安市东南，又一说在山东沂源县西南），以食邑地名艾为氏，取名艾孔。另一说是，季梁于公元前537年自鲁国隐于齐国艾陵，以隐居地名为氏，以原姓为名，取名艾孔。经考证，裔款于公元前521年已是齐国大夫。所以该支艾氏的历史至少有2530年。（详见注4）

    6、春秋吴王僚（公元前515年被历史上著名的四大剌客之一的专诸刺杀）之子庆忌于公元前515年出居艾城（一说是吴国的艾邑—今江西修水县，一说是卫国艾城，可能是今河南汤阴县），其子孙中的一支以其出居地名艾为氏。该支艾氏的历史有2525年左右。（详见《中国姓氏•三百大姓》、湖南邵阳县《艾氏族谱》、注5）

详细信息参见：《艾姓源流和现状研究》（艾东尧 编撰 2010）